L’innovation québécoise qui redéfinit le ski
Cet article s’inscrit dans la collection « ACCOMPLIR ».
Par Aurélie Ponton, journaliste.
L’entreprise québécoise Ferreol Technologies a développé un nouvel alliage d’aluminium-scandium, le ScaliumMD, qui repousse les limites de la résistance et de la durabilité. Gros plan sur cette innovation qui promet de révolutionner l’industrie manufacturière du ski, au Québec et ailleurs.
Ferreol Technologies est née de l’ambition des trois fondateurs de Ferreol Skis, une entreprise qu’ils avaient créée pour fabriquer des skis alpins plus performants et plus écoresponsables. En cherchant des solutions aux défis techniques et en voulant parfaire leur vision, les jeunes entrepreneurs Félix Lapointe, ing., Jonathan Audet, CPI, et Étienne Boucher, en sont venus à un constat : il leur fallait un matériau innovant.
Ils ont alors lancé Ferreol Technologies afin de se consacrer à la recherche et au développement d’un nouvel alliage destiné à la confection de skis. Cette quête du matériau idéal les a conduits à la création du ScaliumMD, un alliage fait d’aluminium et de scandium.
Pourquoi le scandium ?
Le scandium est un métal rare reconnu pour sa capacité à améliorer les propriétés de l’alu- minium. Au Québec, le scandium est produit par Rio Tinto Fer et Titane, à son usine de Sorel-Tracy. Il s’inscrit dans une démarche d’économie circulaire, puisqu’il est issu de la revalorisation de résidus miniers1.
La création d’un alliage d’aluminium-scandium répondait donc parfaitement aux objectifs de Ferreol Skis : trouver un matériau qui optimiserait les performances de ses skis, en plus de réduire l’empreinte environnementale de l’entreprise.
« Rapidement, nous avons su que le ScaliumMD avait un potentiel qui allait bien au-delà de nos propres besoins. »
Félix Lapointe, ing. – Cofondateur et chef de la direction, Ferreol Technologies.
Les propriétés épatantes du ScaliumMD
C’est après beaucoup de recherche et développement en collaboration avec des partenaires que Ferreol Technologies est parvenue à la recette parfaite, celle d’un alliage d’aluminium parmi les plus résistants. En effet, le ScaliumMD se distingue par ses propriétés mécaniques extrêmement élevées : il offre une limite élastique pouvant dépasser 725 MPa, tout en conservant une bonne ductilité.
« Normalement, un matériau dont la limite élastique est très haute a une ductilité plus basse. Or la ductilité du ScaliumMD est intéressante malgré sa limite élastique élevée », explique Félix Lapointe, cofondateur et chef de la direction de Ferreol Technologies. Ces caractéristiques font du ScaliumMD un alliage idéal dans les conditions rigoureuses des pentes enneigées : à la fois robuste et flexible, il résiste à des forces considérables sans se déformer ou se briser. Ses propriétés réduisent également la quantité de matière nécessaire pour obtenir la réponse sur neige souhaitée, ce qui se traduit par un équipement plus léger. Pour les fabricants de skis alpins, le ScaliumMD ouvre la porte à de nouvelles possibilités de design jusqu’alors impossibles à explorer avec les matériaux actuellement offerts sur le marché.
Au-delà des pistes de ski
Matériau de choix pour la fabrication de skis haute performance, le ScaliumMD s’annonce aussi très prometteur pour d’autres applications où la résistance, le poids et la réduction de l’empreinte écologique sont des enjeux de taille. « Rapidement, nous avons su que le ScaliumMD avait un potentiel qui allait bien au-delà de nos propres besoins, souligne Félix Lapointe. On peut effectivement penser à d’autres secteurs de l’industrie sportive qui fabriquent des équipements exposés à de très fortes contraintes, tout en devant être le plus légers possible. Mais d’autres indus- tries pourraient aussi s’intéresser à ce nouvel alliage pour mettre au point des produits moins lourds. Comme le ScaliumMD est un alliage d’aluminium extrêmement résistant, il sera possible de concevoir des pièces plus légères, et donc de réduire l’empreinte environnementale des produits. »
L’utilisation du ScaliumMD pourrait en outre être envisagée dans des secteurs de pointe tels que l’aérospatiale et l’aéronautique, ce qui ouvrira la voie à de nouvelles possibilités industrielles.
Vers une commercialisation internationale
Le ScaliumMD ne sera pas réservé à l’usage exclusif de Ferreol Skis. En effet, l’entreprise a déjà prévu le commercialiser auprès de fabricants de skis à l’international. D’autres acteurs de l’industrie auront ainsi accès à ses propriétés inédites.
En 2023, Ferreol Technologies a d’ailleurs déposé une demande de brevet international afin de protéger son innovation, poursuivant ainsi son ambition de transformer l’industrie mondiale du ski et, plus encore, de proposer des solutions durables et performantes.
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Le parcours
Unis par une passion commune pour le ski alpin, Félix Lapointe, ing., Jonathan Audet, CPI, et Étienne Boucher, ont fondé Ferreol Skis en 2019 alors qu’ils étaient encore étudiants en génie mécanique à l’Université Laval.
Depuis, ils ont commercialisé cinq modèles de skis alpins haute performance écoresponsables, aujourd’hui vendus dans tout le Canada.
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